Thalassämie hat einen merkwürdigen Zusammenhang mit Malaria : Menschen mit Thalassämie sind resistenter gegen Plasmodium als gegen Krankheiten und werden daher aus evolutionärer Sicht bevorzugt.
Betrachtet man die geografische Verteilung der hämatologischen Erkrankung, so zeigt sich, dass sie der von Mücken übertragenen Infektion ähnelt.
Der Grund liegt in strukturellen Veränderungen und einer kürzeren Lebensdauer der Erythrozyten bei Thalassämikern sowie bei Patienten mit anderen Hämoglobinopathien (z. B. Sichelzellenerkrankungen). Diese Eigenschaften verhindern die Ausbeutung roter Blutkörperchen durch das Malaria-Plasmodium, das somit seinen Fortpflanzungszyklus nicht abschließt.
