Die Dioica-Brennnessel wird im Sommer 1-2 m hoch und stirbt im Winter.
Es verbreitet sich durch Rhizome und Stolonen, die wie die Wurzeln hellgelb sind.
Die Blätter hingegen erscheinen grün mit einer weichen Konsistenz, 3 bis 15 cm lang und gegenüberliegend am Stiel angeordnet; auch letzteres ist grün, aufrecht und fadenförmig. Die Blätter der Brennnessel haben einen gezackten Rand und eine dünne Spitze, die länger ist als die angrenzenden seitlichen Zähne.
Die stechende Brennnessel bringt kleine und zahlreiche grünliche oder bräunliche Blüten hervor, die in gut kompakten Blütenständen angeordnet sind.
Die Blätter und Stiele sind mit Daunen, nicht stechenden Haaren und in den meisten Unterarten mit anderen Stichen (Trichomen) versehen. Diese brechen bei physischem Kontakt ab und wirken als Nadeln, die verschiedene Chemikalien wie Acetylcholin, Histamin, Serotonin, Moroidin, Leukotriene und möglicherweise Ameisensäure injizieren. Die Mischung verursacht ein Gefühl von Schmerz oder Parästhesie, woraus die Spezies ihre gebräuchlichen Namen bezieht: Brennnessel, Brennnessel, brennendes Unkraut und brennender Stein (alles aus dem Englischen übersetzt: Brennnessel, brennendes Unkraut und brennende Hasel).
Die Taxonomie der Arten der Gattung Urtica ist eher verwirrend und die älteren Quellen verwenden eine Vielzahl unterschiedlicher Namen. Heute erkennen wir jedoch mindestens sechs sehr unterschiedliche Unterarten von U. dioica, von denen einige zuvor als eigenständige Arten eingestuft wurden:
U. dioica subsp. Dioica (Europäische Brennnessel). Europa, Asien, Nordafrika. Er hat brennende Haare
U. dioica subsp. galeopsifolia (Brennnessel). Europa. Es hat keine brennenden Haare
U. dioica subsp. afghanica . Süd- und Zentralasien. Manchmal hat es stechende Haare, manchmal nicht
U. dioica subsp. gansuensis . Ostasien (China). Er hat brennende Haare
U. dioica subsp. gracilis (Ait.) Selander (amerikanische Brennnessel). Nordamerika. Er hat brennende Haare
U. dioica subsp. holosericea (Nutt.) Thorne (Brennnessel canuta). Nordamerika. Er hat brennende Haare.
Namen anderer Arten, die jetzt als Unterarten gelten, sind: U. breweri, U. californica, U. cardiophylla, U. lyalli, U. major, U. procera, U. serra, U. strigosissima, U. trachycarpa und viridis U.
