Wenn die Windpocken einmal geschrumpft sind, können sie eine dauerhafte Immunität hervorrufen, aber Jahre später können sie von Gürtelrose gefolgt werden. Das Varicella-Zoster-Virus (VZV) kann in der Tat latent in den Spinalnervganglien verbleiben, die während der Primärinfektion befallen sind, ohne Symptome zu verursachen. In 10-20% der Fälle kann es reaktivieren und die so genannte Feuer des heiligen Antonius "(Herpes zoster).
Das Subjekt wird daher nicht die Windpocken wiederkehren, sondern eine lokale kutane Manifestation, die durch Bläschenhaufen gekennzeichnet ist, die einen brennenden Schmerz entlang des Nervenverlaufs verursachen, in dem das Virus stationiert ist. Die Ereignisse, die die Reaktivierung auslösen, sind nicht klar, aber es ist bekannt, dass das Phänomen mit zunehmendem Alter und bei Patienten mit Immunschwäche häufiger auftritt.
Eine Person, die an Gürtelrose leidet, kann Windpocken (aber keine Gürtelrose) an eine andere Person übertragen, die sich diese niemals zugezogen hat (oder die nicht geimpft wurde). Für eine Ansteckung ist jedoch ein direkter Kontakt mit den vesikulären Läsionen (in denen das Varizellenvirus vorhanden ist) erforderlich. Tatsächlich beeinflusst der Virus während des St. Anthony-Brandes normalerweise nicht die Lunge und kann sich nicht über die Luft ausbreiten (anders als bei Windpocken).
