In der heutigen Zeit wird Absinth oft und fälschlicherweise als halluzinogenes Getränk bezeichnet.
Keine wissenschaftliche Studie, keine systematische Überprüfung oder kein klinischer Fall hat gezeigt, dass Absinth halluzinogene Eigenschaften aufweist. Die Annahme, dass Absinth ähnliche Wirkungen hervorruft, beruht zumindest teilweise auf der Tatsache, dass der französische Psychiater Valentin Magnan im neunzehnten Jahrhundert nach etwa zehnjährigen Alkoholexperimenten (250 Fälle) Halluzinationen hervorhob, die aufgrund der Verabreichung von Wermutöl; dies brachte sie auch dazu, die beiden Formen der Abhängigkeit zu unterscheiden: die des Alkohols und die des Absinths. Zukünftig wurden Mangans Überlegungen überarbeitet. Diese Schlussfolgerungen wurden dann von einigen berühmten Trinkern, darunter vor allem böhmischen Künstlern, fröhlich interpretiert.
Zwei prominente Persönlichkeiten, die zur Verbreitung der Idee beigetragen haben, dass Absinthe starke psychoaktive Eigenschaften haben, waren Toulouse-Lautrec und Vincent van Gogh. In einer der bekanntesten Geschichten über Absinthe, nachdem Oscar Wilde während der Schließungszeit eine Bar verlassen hatte er beschrieb in seinem eigenen Rausch ein "gespenstisches Gefühl wie von Tulpen, die die Beine streifen".
Die hypothetischen halluzinogenen Eigenschaften von Absinth wurden 1970 erneut untersucht, als eine wissenschaftliche Arbeit die strukturelle Ähnlichkeit eines Ketons von Absinth mit dem THC von Cannabis vorschlug und vermutete, dass es auf irgendeine Weise eine Affinität für Nervenrezeptoren haben könnte. Diese Theorie wurde 1999 endgültig bestritten.
Andererseits ist die Debatte über die mögliche Wirkung von Absinth auf Nervengewebe in Gegenwart von Ethylalkohol noch nicht vollständig gelöst. Einige haben Gefühle als "aufgeschlossen" beschrieben. Die am häufigsten gemeldete Erfahrung ist ein Hinweis auf "Klarheit" bei Vergiftungen, eine Art "klare Trunkenheit".
Ted Breaux, Chemiker, Historiker und Absinthbrenner, vertrat die Ansicht, dass diese sekundären Effekte die Wirkung der Kombination einiger stimulierender Kräuter mit anderen Beruhigungsmitteln sein könnten. Die langfristigen Auswirkungen eines moderaten Verzehrs von Wermut beim Menschen sind unbekannt, obwohl die traditionell zur Herstellung des Getränks verwendeten Kräuter als Schmerzmittel und Pestizide gelten.
Daher ist heute bekannt, dass Absinth keine Halluzinationen hervorrufen sollte. Es ist eindeutig anerkannt, dass die verschiedenen Berichte über die halluzinogenen Wirkungen von Absinth auf das Giftpotential bestimmter Substanzen zurückzuführen sind, die den billigeren Versionen des Getränks zugesetzt wurden (im 19. Jahrhundert). Zum Beispiel Wermutöl, unreiner Alkohol und giftige Farbstoffe (wie Kupfersalze).
