Die Kaktusfeigen oder die gesamte botanische Gattung Opuntia sind Kakteen (Famiglia Cactaceae) mit Ursprung in Mexiko.
Die Kaktusfeigen vermehren sich im umgebenden Boden und bilden große klonale Kolonien. Diese biologische Eigenschaft ist der Hauptgrund, warum Feigenkaktus an manchen Stellen als echtes Unkraut gilt. In anderen hat dieser Kaktus die Rolle einer echten Naturkatastrophe gespielt.
Die Kaktusfeigen (insbesondere die Stricta- Arten) wurden im 18. Jahrhundert nach Australien importiert. Die erste Verwendung erfolgte zu Zierzwecken, aber zu einem späteren Zeitpunkt begann die Bevölkerung, sie als echten natürlichen landwirtschaftlichen Zaun oder als Wachstumssubstrat für die Entwicklung des Farbstoffs Cochineal zu verwenden.
Kurz danach wurden die indischen Feigen schnell zu einer invasiven Art und besetzten 260.000 Quadratkilometer Ackerland mit einem bis zu 6, 1 Meter hohen, wirklich dichten Dschungel.
Dutzende von Bauern verließen ihr Land wegen dem, was gesagt wurde: "Die grüne Hölle". Die Behausungen wurden durch das Wachstum von Kakteen unterdrückt, die sich mit einer Geschwindigkeit von 1.000.000 Hektar pro Jahr ausbreiteten.
1919 richtete die australische Bundesregierung das "Commonwealth Prickly Pear Board" ein, um die Ausrottung der Schädlingsarten zu koordinieren. Die ersten Versuche zur mechanischen und chemischen Entfernung schlugen fehl; Daher wurde letztendlich versucht, die biologische Kontrolle zu erlangen.
Die Cactoblastis cactorum- Motte wurde 1925 aus Südamerika eingeführt, deren Larven sich von der Feigenkaktus ernähren. auf diese Weise wurde die Population des Unkrauts schnell reduziert.
Der Sohn des bekannten Entomologen Frederick Parkhurst Dodd, Alan Dodd, spielte die Rolle des Elite-Offiziers im Kampf gegen den Feigenkaktus.
Eine Gedenkhalle in Chinchilla im Bundesstaat Queensland erinnert an die Motte, die das australische Land vor dem Kaktus gerettet hat.
