Das Gähnen ist ein Spiegelbild, das aus einer tiefen Inspiration gefolgt von einem ebenso großzügigen Ausatmen besteht. Obwohl es sich nicht nur bei Männern, sondern auch bei vielen Tieren um eine besonders häufige Geste handelt, wissen wir immer noch wenig über die physiologischen Mechanismen, aus denen es stammt.
Aber was sind die physiologischen Gründe, warum man gähnt? In dieser Hinsicht wurden zahlreiche Hypothesen aufgestellt, und es ist sehr wahrscheinlich, dass diese Reflexion aus der Integration verschiedener Stimuli stammt. Eine der ersten Theorien, die mehrere Jahre im Trend blieb und durch die neuesten Forschungsergebnisse verdrängt wurde, legte nahe, dass das Einsetzen des Gähnens eine Möglichkeit darstellt, die Sauerstoffmenge im Körper als Reaktion auf einen Überschuss an Kohlendioxid im Blut zu erhöhen. Die Hypothese, dass Gähnen eine Möglichkeit zur Verbesserung der körperlichen Leistungsfähigkeit darstellt, wird jedoch weiterhin von mehreren Studien gestützt. Eine davon ist zu dem Schluss gekommen, dass Gähnen eine Möglichkeit darstellt, die Gehirntemperatur konstant zu halten und ein übermäßiges Ansteigen zu verhindern, indem Heiz- oder Kühlkopfbedeckungen an den Köpfen von Personen angebracht werden, die Gähvideos ansehen möchten. Eine ähnliche Schlussfolgerung wurde auch von anderen Autoren vertreten, die argumentieren, dass Gähnen eine Möglichkeit ist, die Temperatur des gesamten Organismus zu regulieren. Andere Theorien befassen sich mit der Möglichkeit, dass das Gähnen ein Reflex ist, der von denselben Neurotransmittern (hauptsächlich Serotonin) ausgelöst wird, die im Gehirn Emotionen, Stimmung, Appetit und andere Aspekte unseres Lebens beeinflussen. Es gibt auch diejenigen, die behaupten, Gähnen sei eine Möglichkeit, Apathie zu kommunizieren (daher würde die Ansteckungsgefahr der Geste entstehen) und das Verhalten und den physiologischen Zustand der Menschen um uns herum zu teilen. Andere glauben, dass dies eine unbewusste Reflexion der Nachahmung sein könnte, die die Grundlage des menschlichen Lernens ist (wie es beim Erlernen der Sprache der Fall ist), oder ein nonverbales Kommunikationsinstrument, um den Gruppenmitgliedern ihren Erschöpfungszustand zu signalisieren. Synchronisierung der Schlaf-Wach-Rhythmen.
Diese und andere Theorien, die mit ihren bibliographischen Angaben im Artikel Gähnen (Wikipedia inglese) beschrieben werden, sind ein klares Beispiel dafür, wie komplex die physiologischen Mechanismen sind, die die verschiedenen Körperfunktionen regulieren. Wenn Sie dies beim Lesen des Artikels noch nicht getan haben, werden Sie das nächste Mal, wenn Sie ein Gähnen verpassen, es höchstwahrscheinlich nicht als einfaches Zeichen der Müdigkeit abtun.