Cholera ist eine akute Infektionskrankheit, die durch Vibrio Cholera verursacht wird und hauptsächlich durch Wasser und kontaminierte Lebensmittel übertragen wird . Dieses Bakterium besiedelt nach Einnahme den Darm, wo es ein Toxin freisetzt, das in der Lage ist, an den Zellen des Epithels zu haften und eine toxische Wirkung hervorzurufen, wodurch durch eine komplexe physiologische Reaktion die Fähigkeit zur Wasseraufnahme verändert wird. Nach einigen Stunden oder Tagen treten bei 5-10% der Infizierten wässrige und massive Durchfälle auf, die mit Erbrechen, rascher Dehydrierung und Gewichtsreduktion einhergehen. Der Patient kann mehr als 1 Liter flüssigen Stuhl pro Stunde verlieren, der aufgrund seiner weißlichen Farbe und seines charakteristischen Geruchs häufig als " Reiswasser " bezeichnet wird. Dehydration kann so schwerwiegend sein, dass sie Anurie, Muskelkrämpfe, Hypovolämie und Herz-Kreislauf-Kollaps verursacht .
Ohne angemessene Behandlung kann der Tod innerhalb weniger Stunden eintreten. Glücklicherweise tritt die Infektion in den meisten Fällen in einer subklinischen Form oder als milde und unkomplizierte Diarrhöe auf.
Zwei Serogruppen von Cholera vibrios sind an humanen Epidemien beteiligt: O1 (weltweit am weitesten verbreitet) und 1313 (nur in einigen Regionen Asiens zu finden).
