Bei einem inaktivierten Impfstoff werden vollständige virale oder bakterielle Partikel verwendet, die jedoch chemisch (z. B. mit Formalin oder Chelatbildnern wie Ethylenoxid) oder physikalisch (durch Bestrahlung oder Hitze) behandelt werden, so dass sie ihre Replikationsfähigkeit verlieren oder Krankheit verursachen.
Im Vergleich zu abgeschwächten Impfstoffen weisen sie die Hauptvorteile, die Stabilität und die Sicherheit auf, induzieren jedoch normalerweise eine geringere Immunantwort und sollten zur Sicherstellung der Immunisierung mehr Impfstoffdosen verabreicht werden.
Diese Art der Immunisierung umfasst die Anti-Tollwut- und Anti-Polyp-Impfstoffe von Salk.
