Am 9. Dezember 1979 erklärte die Weltgesundheitsorganisation (WHO) die endgültige Ausrottung der Pocken .
Zuvor hatte diese Krankheit jedoch im Laufe von fast drei Jahrtausenden weltweit Millionen von Opfern gefordert. Die ersten Spuren von Pocken gehen auf drei ägyptische Mumien zurück, darunter die des Pharaos Ramses V. (1157 v. Chr.). Von Ägypten aus gelangte das Virus nach Indien und China. Im Mittelalter war es in Europa, wo es ziemlich begrenzte Epidemien verursachte. Mit der Kolonialisierung wurde es nach Amerika und in den Rest der Welt exportiert.
Der Verdienst der endgültigen Niederlage der Krankheit wird Edward Jenner zugeschrieben, einem englischen Arzt, der zwischen dem 18. und 19. Jahrhundert lebte und der Erfinder des Pockenimpfstoffs war .
