Der Somatotyp wird basierend auf den anthropometrischen Eigenschaften des Subjekts definiert. Sheldon (1940) führte als erster das Konzept des Somatotyps ein und identifizierte in jedem Individuum drei verschiedene Komponenten:
 | ENDOMORPHISCH (7, 1, 1) schmale Schultern und breite Hüften, weicher Körper, hoher Körperfettanteil, viscerotonisch |
 | MESOMORPHISCH (1, 7, 1) muskulöses, reifes Aussehen, dicke Haut, korrekte Körperhaltung, somatotonisch |
 | ECTOMORPHIC (1, 1, 7) jugendliches Aussehen, groß, nicht sehr muskulös, intelligent, zerebroton |
Der morphologische Aspekt kann definiert werden, indem jeder dieser drei Komponenten eine variable Bewertung von 1 (Minimum) bis 7 (Maximum) zugewiesen wird.
Die erste Ziffer gibt die endomorphe Komponente an, die zweite Ziffer die mesomorphe Komponente und die dritte Ziffer die ektomorphe Komponente. Auf diese Weise zeigt die Zahl 247 verringerte endomorphe Eigenschaften, mittlere mesomorphe und hohe ektomorphe Eigenschaften an.
Sheldon beschränkte sich nicht darauf, die physischen Eigenschaften zu untersuchen, und verband jede Komponente auch mit bestimmten psychischen Merkmalen:
ENDOMORPHEN (skurril, jugendlich, expansiv, tolerant, lebenslustig, kontaktfreudig, liebesbedürftig)
MESOMORFI (mutig, selbstbewusst, entschlossen, Liebhaber von Abenteuer, Risiko und Gefahr, begierig nach Macht)
ECTOMORFI (introvertiert, nachdenklich, ungeschickt, ängstlich, mit einer künstlerischen Seele)
SOMATOTYP UND SPORT
Jede der drei von Sheldon identifizierten Eigenschaften ist notwendig, um sich in bestimmten Sportarten auszuzeichnen. Zum Beispiel ist die ektomorphe Komponente im Langlaufsport und im Hochsprung unerlässlich, wo das Körpergewicht eine wichtige Leistungsgrenze darstellt. Die mesomorphe Komponente ist charakteristisch für Kraftsportarten, während die endomorphe Komponente für Kontaktsportarten wie Sumo.
