Der Niesreflex wird durch die Stimulation spezifischer Rezeptoren des Nervus trigeminus ausgelöst, die in den Nasenhöhlen, in der Mundhöhle und im Rachen vorhanden sind. Diese Rezeptoren können direkt durch Kontakt mit reizenden Substanzen stimuliert werden, aber auch indirekt durch chemische Mediatoren, die von einigen weißen Blutkörperchen freigesetzt werden.
Ein großer Teil der Trigeminusrezeptoren ist in der Tat empfindlich gegenüber Histamin, einer Substanz, die von einigen Zellen des Immunsystems (Basophilen und Mastzellen) nach einem allergischen Stimulus freigesetzt wird.
Die Aktivierung dieser histaminsensitiven Rezeptoren umfasst auch Rhinorrhö (laufende Nase) und Juckreiz, häufig verbunden mit Niesen bei allergischen Bildern.
Antihistaminika sind nützlich zur Hemmung des Niesens, insbesondere weil sie an Histaminrezeptoren binden und deren Aktivität hemmen.
