Carrageenan ist eine gallertartige Verbindung, die aus der Verarbeitung von Thallus verschiedener Rotalgen oder Rodoficee gewonnen wird, wie beispielsweise Carragheen (auch als Musco d'Irlanda oder Fuco crispo bekannt), nach dem es benannt ist.
Carrageen wird in der Lebensmittelindustrie (E407) häufig als Verdickungsmittel, Stabilisator, Geliermittel und Emulgator verwendet. Es wird daher Marmeladen, Gelees, Fleischkonserven und Eiscreme (Natriumcarrageenate) zugesetzt. Als Ergänzung findet es Platz als Ergänzung zu restriktiven Diäten (es erhöht das Sättigungsgefühl), aber auch zur symptomatischen Behandlung von Verstopfung (es ist ein Massenabführmittel, das das Volumen der Stuhlmasse erhöht); In beiden Fällen muss Carrageen zusammen mit ein paar Gläsern Wasser eingenommen werden.
Carrageen wird in großem Umfang als inaktiver Hilfsstoff auch in der pharmazeutischen Technik zur Herstellung von Pasten, Gelen und Emulsionen und in der Kosmetik verwendet, wo es Teil der Zusammensetzung von Zahnpasten, Haarfixiermitteln und Shampoos ist.
Mehr als Carrageen wäre es immer noch zutreffender, von Carrageen zu sprechen, da es verschiedene Verbindungen mit ähnlichen Eigenschaften gibt, die jedoch je nach Herkunft und Herstellungsverfahren unterschiedliche Eigenschaften aufweisen. Die wichtigsten sind Kappa, Iota und Lambda. Aus chemischer Sicht sind es Galactane, also Polymere der D-Galactose.
Carrageenan wird als sicherer Zusatzstoff angesehen, obwohl einige seiner niedermolekularen Derivate, die sich unter Bedingungen hoher Temperaturen und Säuregehalt bilden, Geschwüre, Entzündungen und Tumoren des Magen-Darm-Trakts verursachen können.
