Heutzutage bedeutet " Quarantäne " eine Zeit der Isolation von unterschiedlicher Dauer, die bei besonders ansteckenden Krankheiten als Vorsichtsmaßnahme angewendet wird.
Der Ursprung dieser Praxis entstand mit dem Aufkommen der schwarzen Pest . Laut einem Originaldokument aus dem Jahr 1377 mussten die in Ragusa (Dubrovnik) eintreffenden Schiffe 30 Tage vor dem Auslaufen des Hafens warten, um festzustellen, ob die Krankheitssymptome in der Besatzung auftauchen könnten.
Etwa zur gleichen Zeit erließ Venedig auch eine Reihe von Maßnahmen, um die Ausbreitung der Pest einzudämmen: Die Isolation wurde auf 40 Tage verlängert und von den venezianischen Behörden als "Quarantäne" (auf Italienisch: vierzig) bezeichnet.
Nach dieser Zeit glaubte man tatsächlich, dass eine Person, die an einer Pest litt, nicht mehr ansteckend war. In Wirklichkeit wurde die Krankheit durch Nagetierflöhe verbreitet und diese vorbeugende Maßnahme gegen die Krankheit war nutzlos.
Vor und nach der Pest ließen sich andere Krankheiten wie Lepra, Syphilis, Gelbfieber und Cholera unter Quarantäne stellen.
