Japanische Enzephalitis ist eine Infektionskrankheit, die durch den Stich infizierter Mücken der Gattung Culex auf den Menschen übertragen wird. Der verantwortliche Erreger ist ein Flavivirus (zu dem auch die für Dengue- und Gelbfieber verantwortlichen Viren gehören).
Culex- Mücken werden ansteckend, da sie von Zugvögeln (wie Reiher) und Haustieren (hauptsächlich Schweinen), die das japanische Enzephalitis-Virus "beherbergen" und das Reservoir der Infektion sind, gestochen und mit Blut gefüttert werden.
Beim Menschen kann die Inkubationszeit zwischen 5 und 15 Tagen variieren. Infektionen können asymptomatisch sein oder zu verschiedenen Manifestationen führen (wie aseptische Meningitis oder undifferenzierte fieberhafte Erkrankung); Tatsächliche Enzephalitis tritt in 1 bis 20 Fällen pro 1000 Infektionen mit Kopfschmerzen, Fieber, Nackensteifheit, Erbrechen, Krämpfen, Orientierungslosigkeit, verändertem Bewusstseinszustand, fokalen neurologischen Defiziten, motorischen Störungen und Koma auf. Manchmal kann sich die japanische Enzephalitis als Parkinson-Syndrom oder mit einem ähnlichen Krankheitsbild wie die Poliomyelitis manifestieren.
Japanische Enzephalitis führt bei fast 20-30% der Patienten zum Tod. Koma, wenn nicht tödlich, kann in 1-2 Wochen behoben werden. Überlebende Menschen können jedoch von dauerhaften neurologischen Störungen wie spastischer Tetraparese, Hemiplegie, Schluckbeschwerden und schweren kognitiven Defiziten berichten.
Es gibt keine spezifische antivirale Behandlung für die japanische Enzephalitis, der Patient wird jedoch einer intensiven Therapie unterzogen, um die Symptome zu lindern und eine sorgfältige Überwachung durchzuführen, bis die Infektion überwunden ist.
