Bei der Strahlentherapie, die in der Regel zur Behandlung von Tumoren eingesetzt wird, wird ein Bereich des Körpers energiereicher Strahlung ausgesetzt.
Diese energiereichen Strahlen, auch ionisierende Strahlen genannt, schädigen die DNA der Zellen, die sie erreichen. Schäden, die für Krebszellen dauerhaft und tödlich sind, für gesunde Zellen jedoch vorübergehend und reparabel.
Die Schäden, die sich auf gesunde Zellen auswirken, können zu verschiedenen Nebenwirkungen führen, von denen einige unmittelbar und in kurzer Zeit lösbar sind und andere längere und ausgesprochen problematischere Folgen haben.
Die Eigenschaften und die Schwere der Nebenwirkungen hängen von der der Strahlentherapie unterzogenen anatomischen Stelle, der Dosis ionisierender Strahlung, die eine Person erhält, und schließlich von der Reparaturkapazität der betroffenen gesunden Zellen ab.
Zu den häufigsten vorübergehenden Nebenwirkungen, die nicht besonders schwerwiegend sind, zählen: Haarausfall und Hautausfall, Müdigkeitsgefühl und gereizte Haut.
Zu den gefährlichsten Nebenwirkungen zählen jedoch Unfruchtbarkeit, Lymphödem sowie Harn- und Stuhlinkontinenz.
