Die Entdeckung des ersten Antibiotikums wurde dem englischen Bakteriologen Alexander Fleming im Jahr 1928 zugeschrieben. Ohne jedoch zu viel Patriotismus zu sündigen, können wir sagen, dass Fleming in gewissem Sinne den italienischen Gelehrten Bartolomeo Gosio und Vincenzo Tiberio vorausging.
Im Jahr 1892 stellte Tiberius fest, dass das Wasser aus seinem Brunnen normalerweise trinkbar war. Nach dem Reinigen des Brunnens und dem Entfernen des an den Wänden weit verbreiteten grünen Schimmels verursachte das Wasser jedoch eine unangenehme Enterokolitis. Nachdem sich die Schimmelpilze gebildet hatten, war das Wasser wieder trinkbar.
Im Jahr 1895 veröffentlichte Tiberius seine Forschungen in vitro und in vivo zur bakteriziden Wirkung der aus diesen Schimmelpilzen gewonnenen wässrigen Extrakte und kam zu dem Schluss, dass die fraglichen Extrakte eine vorbeugende und therapeutische Wirkung hatten.
1896 entdeckte der italienische Hygieniker Bartolomeo Gosio (1863-1944), dass eine Substanz, die von einem Schimmelpilz der Gattung Penicillium produziert wird, das Wachstum von Bakterien hemmt und daher in der Therapie eingesetzt werden kann. Gosio war der erste, der ein Antibiotikum in kristallinem Zustand aus einem Penicyllium isolierte. Diese Substanz, die heute als Mycophenolsäure bekannt ist, wird wegen ihrer Toxizität nicht in der Therapie eingesetzt.
Einige Jahre später, 1928, beobachtete der englische Bakteriologe Alexander Fleming (1881-1955) in einem Brutgebiet, in dem Staphylokokken ausgesät worden waren, ein einzigartiges Phänomen. Tatsächlich war im Inneren der Platte versehentlich eine Spore aus dem gewöhnlichen Penicillium rubrum- Schimmel (später als P. notatum klassifiziert) gefallen, die um sich herum einen Heiligenschein erzeugt hatte, in dem die Hemmung und Auflösung von Staphylokokken aufgetreten war. Fleming stellte fest, dass der fragliche Schimmelpilz ein natürliches Antibiotikum produzierte, das die Entwicklung von Staphylococcus ( Staphylococcus aureus ) hemmen oder verhindern konnte, und gab ihm den Namen Penicillin .
Nach Flemings Entdeckung dauerte es über zehn Jahre, bis der Wirkstoff - dank der Studien von Ernst Chain und Howard Walter Florey - konzentriert und gereinigt war. Alle drei Wissenschaftler erhielten 1945 den Nobelpreis für Medizin.
Penicillin wurde 1943 von einer amerikanischen Pharmaindustrie für die breite Anwendung bereitgestellt und war in den letzten Jahren des Zweiten Weltkriegs weit verbreitet. Von diesem Moment an hat die Wissenschaft dem Licht zahlreiche Antibiotika zur Verfügung gestellt: 1944 wurde Streptomycin entwickelt, das besonders wirksam gegen Tuberkulose ist; 1947 war Chloramphenicol gegen Typhus an der Reihe; 1948 wurde das Aureomycin eingeführt, das gegen Lungenentzündung und andere Infektionen wirksam ist. 1949 Neomycin und 1950 Tetramycin, ein weiteres Breitbandantibiotikum.
