Im allgemeinen Sprachgebrauch kennzeichnet der Begriff "kaukasische Rasse" weißhäutige Personen. Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) war der erste, der behauptete, die Ursprünge der weißen Rasse seien im Kaukasus zu suchen; Der Gelehrte kam zu dieser Überlegung auf der Grundlage der legendären Schönheit der Bewohner dieses Landes und der Harmonie ihres Skeletts (insbesondere des Schädels). Nach den damaligen Theorien war der Kaukasier die ursprüngliche Menschheit, von der alle anderen getrennt waren; Aufgrund einer empirischen Überlegung wurde tatsächlich angenommen, dass blasse Haut sich verdunkeln könnte, das umgekehrte Phänomen jedoch nicht möglich war.
Heutzutage sind die Begriffe "kaukasische" und "kaukasische Rasse" weitgehend von jeder rassistischen Bedeutung getrennt. Insbesondere in der Medizin werden sie im allgemeinen Sinne als Synonyme für "weißhäutige Menschen" verwendet.
Die Notwendigkeit, Kaukasier in bestimmten Zusammenhängen von Schwarzhäutigen und Asiaten zu unterscheiden, ergibt sich aus der unterschiedlichen Häufigkeit bestimmter Krankheiten und Zustände, aus der unterschiedlichen Reaktion des Organismus auf bestimmte Medikamente und aus bestimmten körperlichen Merkmalen wie der Körperoberfläche. Wir wissen zum Beispiel, dass Laktoseintoleranz bei Afroamerikanern viel häufiger vorkommt als bei nordeuropäischen Kaukasiern. Bei asiatischen Frauen sind Hitzewallungen in den Wechseljahren sehr selten, während sie bei kaukasischen Frauen häufig auftreten, unter anderem sind sie anfälliger für Osteoporose als schwarze.
