Wundheilung ist die Fähigkeit unseres Körpers, beschädigtes Gewebe zu reparieren. Dies kann durch Regeneration (beschädigte Zellen werden durch Zellen des gleichen Typs ersetzt) oder durch Substitution mit Bindegewebe (Fibrose) erfolgen. Im ersten Fall verursacht die Reparatur im Allgemeinen keine nennenswerten Narben, während im zweiten Fall eine permanente Narbe entsteht. Abgesehen von sehr wenigen Geweben, die fast ausschließlich aus nicht proliferierenden Zellen bestehen, besteht die überwiegende Mehrheit der anderen Gewebe aus verschiedenen Zellpopulationen, von denen einige aktiv proliferieren, andere sich im Ruhezustand befinden, aber proliferieren können, und andere nach wie vor absolut nicht proliferierbar sind.
Die Fähigkeit labiler und stabiler Zellen, sich zu vermehren, impliziert an sich nicht die Wiederherstellung einer normalen Gewebearchitektur während des Reparaturprozesses. Dies hängt davon ab, dass zur Wiederherstellung einer normalen Cytoarchitektur die proliferierenden Zellen beispielsweise bei Epithelgeweben eine innige Beziehung zu den Bindegliedern und insbesondere zur Basalmembran aufbauen können. Die Zerstörung der Basalmembran verändert die Wachstumspolarität und die wechselseitigen Beziehungen der Epithelzellen erheblich, und dies macht es sehr schwierig, die ursprüngliche Gewebearchitektur wiederherzustellen. Bei mehrjährigen Zellen (und Geweben) ist im gestreiften Skelettmuskel durch periphere Satellitenzellen eine mäßige proliferative Aktivität vorhanden, aber es findet selten eine wirksame Regeneration statt. Schäden werden häufig unter Bildung einer faserigen Narbe repariert. Im Zentralnervensystem werden schließlich die geschädigten Neuronen durch die Proliferation der Gliazellen ersetzt.
Bei der Wundheilung kommt es immer zu einer mehr oder weniger starken Bildung einer faserigen Narbe, die genau auf die zentrale Rolle des Bindegewebes bei der Wiederherstellung der unterbrochenen Gewebekontinuität zurückzuführen ist. Die Wundheilungsmodalität bestimmt, ob die Narbe mehr oder weniger breit, für die äußere Untersuchung mehr oder weniger sichtbar oder für die mechanischen Eigenschaften des Gewebes mehr oder weniger schädlich ist. Wie wir später sehen werden, ist die Wundreparatur ein Prozess, der eng mit der Entzündungsreaktion zusammenhängt (in der Tat wird er von einigen als eine Art "physiologische Entzündung" angesehen), deren Auflösung (einschließlich Narbenbildung) unweigerlich von Intensität, Dauer und Stärke beeinflusst wird von den dominierenden zellulären Elementen. Die biochemischen und molekularen Mechanismen sind qualitativ immer gleich, und die biologische Bedeutung ist auch die gleiche: erst vorübergehend und dann dauerhaft die Integrität des Gewebes wiederherzustellen.
Im gesamten Reparaturprozess sind drei Komponenten zu erkennen, die teilweise funktionell und zeitlich getrennt sind: die Phase der Blutstillung, die Phase der Entzündung und die der Regeneration. Es ist jedoch wichtig zu betonen, dass diese Komponenten nur sehr schematisch getrennt werden können und dass sie in den meisten Fällen im Gegenteil eng miteinander verbunden sind. Historisch gesehen die Gewohnheit (wahrscheinlich zurückzuführen auf die mittelalterliche medizinisch-chirurgische Tradition), zwei Arten der Wundheilung zu identifizieren: durch die erste Absicht oder die zweite Absicht (wobei die Absicht idealerweise durch die folgende Wunde "manifestiert" wird) der eine oder andere Weg). Es ist wichtig zu betonen, dass sich diese beiden Modalitäten im Wesentlichen hinsichtlich des Ausmaßes der reparativen Phänomene unterscheiden, jedoch nicht hinsichtlich der beteiligten Mechanismen, die im Wesentlichen gleich sind.
Die Heilung durch erste Absicht ist bei weitem die günstigste: Die Wunde ist sauber (nicht infiziert), mit klaren Rändern, dicht beieinander, nebeneinander, mit geringem Substanzverlust. Bei chirurgischen Wunden oder genähten versehentlichen Wunden werden die Ränder sorgfältig mit Stichen abgeglichen, was die Reparatur weiter erleichtert.
Sekundärheilung ist typisch für solche Wunden, die durch starken Substanzverlust oder bakterielle Infektionen gekennzeichnet sind. In diesem Fall wird eine intensive Entzündungsreaktion hervorgerufen, und es wird eine massive Produktion von Granulationsgewebe erzeugt, um den weitgehenden Substanzverlust zu reparieren. Beide Phänomene verändern den normalen Wiederherstellungsprozess grundlegend und verursachen signifikante Narben.
