Monkeypox ist eine aufkommende Zoonose, die durch ein Virus der Gattung Orthopoxvirus (wie das der menschlichen Pocken) verursacht wird.
Die Krankheit wird " Affenpocken " genannt, da das kausale Virus erstmals 1958 in einigen Macaca fascicularis-Laboraffen isoliert und identifiziert wurde. Tatsächlich wird angenommen, dass das Reservoir der Infektion, das für die Aufrechterhaltung des Virus in der Natur verantwortlich ist, kleine Nagetiere (wie Eichhörnchen, Ratten und Mäuse) sind, die in den Regenwäldern Zentral- und Westafrikas leben .
Bei Menschen und anderen Primaten werden Krankheitsfälle sporadisch und gelegentlich in epidemischer Form beobachtet. Die Krankheit wird von infizierten Tieren durch engen Kontakt (Blut, Körperflüssigkeiten, Kratzer oder Bisse) übertragen. Die Infektion kann auch von Mensch zu Mensch über die Luft oder durch Sekrete oder Körperflüssigkeiten erfolgen. Die meisten gemeldeten Fälle stammen aus der Demokratischen Republik Kongo; Man geht davon aus, dass eine kürzliche Zunahme der Inzidenz von der Beendigung der Pockenimpfung abhängt.
Im Jahr 2003 wurden einige Fälle von Affenpocken auch in den Vereinigten Staaten gemeldet, als einige infizierte Nagetiere, die aus Afrika importiert wurden, die Präriehunde infizierten, die später mit einigen Menschen in Kontakt kamen.
Das Monkeypox-Virus ist für eine systemische Infektion verantwortlich, die durch Fieber, Schüttelfrost, Kopfschmerzen, Myalgie, Rückenschmerzen, Müdigkeit, Lymphadenopathie und Ausschlag mit Blasen und Pusteln (im Allgemeinen zuerst im Gesicht) gekennzeichnet ist. Aus klinischer Sicht ähnelt die Monkeypox der menschlichen Pocken; Hautläsionen nehmen jedoch häufig eine Clusterkonfiguration an und eine Lymphknotenvergrößerung ist häufiger. In der Regel verläuft die Krankheit gutartig und selbstlimitierend (sie dauert etwa 2 bis 4 Wochen), kann jedoch bei immungeschwächten Probanden und bei Kindern schwerer verlaufen. Die Infektion tötet etwa 10% der Betroffenen.
Derzeit sind keine spezifischen Behandlungen für Affenpocken verfügbar. Eine unterstützende Therapie kann erforderlich sein, um die Beschwerden zu lindern, die mit den fieberhaften Symptomen einhergehen.
