Es ist möglich, dass der menschliche Gebrauch von Ölpalmen 5.000 Jahre zurückreicht.
Ende 1800 entdeckten Archäologen im Grab von Abydos (ab 3000 v. Chr.) Bereits einige Spuren dieser Nahrung. Es wird vermutet, dass die ägyptische Einfuhr von Palmöl auf das arabische Handelsnetz zurückzuführen war.
In Zentral- und Westafrika wurde Palmöl (aus der Elaeis guineensis- Pflanze) seit jeher im Wesentlichen als Gewürz verwendet. Im Gegensatz dazu importierten europäische Händler, die in diesen Gebieten handelten, nur geringe Mengen. Tatsächlich hat Palmöl in der Vergangenheit auf dem alten Kontinent kein großes gastronomisches Interesse geweckt, und die Lieblingsfette waren von anderer Art.
In der Folge wurde es von britischen Händlern, die es während der industriellen Revolution als mechanisches Schmiermittel verwendeten, zu einem begehrten Produkt.
Palmöl bildete dann die chemische Basis bestimmter Seifen; Die ersten Marken, die es verwendeten, waren: die britischen "Lever Brothers" (jetzt Unilever) mit der "Sunlight Soap" und die amerikanische "Palmolive".
Um 1870 wurde der Export von Palmöl zum Hauptgeschäftszweig einiger westafrikanischer Länder wie Ghana und Nigeria, obwohl er im folgenden Jahrzehnt von dem von Kakao übertroffen wurde.
