Anfang des 20. Jahrhunderts begab sich Jesse William Lazear (1866-1900), ein junger Arzt und Experte für klinische Mikrobiologie, auf den kubanischen Archipel, einer der Hauptherde des Gelbfiebers .
Lazear war Mitglied des "Yellow Fever Board", einer US-amerikanischen Expertenkommission, die die Pathogenese der Krankheit untersuchte, die die Betroffenen aufgrund des Ikterus (daher der Name "Gelbfieber") "gelber als ein Apfel" macht. geprägt von Hughes im Jahre 1750). Um ihre Ätiologie und Übertragungsmodalitäten nachzuvollziehen, entschied sich die Forschungsgruppe, zwischen 1865 und 1881 zu untersuchen, ob Gelbfieber von Mücken übertragen wurde, wie es der kubanische Arzt Carlos Juan Finlay vorschlug.
Um diese Theorie zu testen, ließen sich einige gesunde Freiwillige von angeblich infizierten Mücken stechen . Lazear selbst wurde am 13. September 1900 von einer Mücke gebissen, bekam Gelbfieber und starb zwei Wochen später. Der Tod des Arztes und die Infektionen der Freiwilligen bewiesen, dass diese Insekten tatsächlich den Überträger der Krankheit darstellten, also hatte Finlay Recht. Genauere Untersuchungen haben ergeben, dass es sich bei dem Erreger des Gelbfiebers um ein Flavivirus handelt .
