Das Marburg- Virus hat seinen Namen von der gleichnamigen deutschen Stadt, in der es 1967 zum ersten Mal auftrat, als es in Deutschland (Marburg und Frankfurt) und im ehemaligen Jugoslawien (Belgrad) drei Ausbrüche gleichzeitig verursachte. In beiden Ländern wurde das Marburg-Virus wahrscheinlich mit dem Import ugandischer Grünaffen ( Cercopithecus aethiops, auch als grau-grüner Cercopiteco bekannt) eingeschleppt.
Die ersten Fälle wurden von Mitarbeitern eines Labors registriert, die in engem Kontakt mit diesen Primaten standen. Sekundärfälle betrafen medizinisches Personal in Krankenhäusern, die infiziertem biologischem Material ausgesetzt waren.
Anschließend wurden in Südafrika, Kenia, der Demokratischen Republik Kongo und Angola sporadische Episoden oder Ausbrüche verzeichnet, die sich auf insgesamt etwa 600 Fälle und 480 Todesfälle beliefen.
