Spätzle oder Spatzen und Knöpfle sind schwäbische oder alemannische Nudeln, die als Beilage zu anderen Gerichten oder als Einzelgericht (zusammen mit anderen Zutaten) verwendet werden. Sie sind auch in der schweizerischen ( spätzli oder chnöpfl ), ungarischen, slowakischen, österreichischen und Tiroler Küche vertreten; auf italienisch versteht man unter spatzle (oder toffi ) je nach art auch kleine gnocchi oder große und kurze spaghetti.
Es gibt verschiedene Arten von Spatzle: die von Hand geschnittenen, die knopfles und die gepressten.
Spätzle-Nudeln bestehen aus wenigen Zutaten, hauptsächlich Eiern, Mehl und Salz. Für einige Spezialitäten können die Nudeln mit gemahlener Schweineleber (Leberspätzle), Spinat oder fein geriebenem Käse angereichert werden. Die schwäbische "empirische" Regel sieht vor, ein Ei mehr als die Anzahl der Gäste zu verwenden; manchmal wird Wasser hinzugefügt, um einen flüssigeren Teig zu erzeugen, aber es ist notwendig, ihn nicht zu übertreiben. Das traditionell verwendete Mehl ist eher grobkörnig und als "Dunstmehl" bekannt, ähnlich dem "First Clear" der Vereinigten Staaten und dem tschechischen "hrubá" den Inhalt von Eiern aus gesundheitlichen Gründen. Wenn die Mischung auf fachmännische Weise hergestellt wird, müssen dem Wasser und den Lipiden der Eier keine anderen Flüssigkeiten zugesetzt werden.
Traditionell werden Spätzles hergestellt, indem dünne Teigstreifen auf einem speziellen Spätzlebrett abgekratzt werden. Sie werden nach und nach in kochendes Salzwasser getaucht, in dem sie an die Oberfläche gekocht werden. Der Teig sollte klebrig und weich sein. Beim Kochen neigt das Eiweiß dazu, sich zu verfestigen, während das Eigelb Weichheit garantiert. Nachdem die Spatzles auf der Oberfläche aufgetaucht sind, werden sie mit einem Blatt gesammelt und beiseite gelegt.
Da dieses Verfahren ziemlich kompliziert sein kann, wurden andere Vorrichtungen erfunden, die den Vorgang erleichtern; manche ähneln einer Art "Sieb", manche mit einer "Schiacciapatate" (Spättzlepresse) und andere mit einer "großen Reibe" (Spätzlehobel). Wie bei der Kratzspätzle endet der Teig auch mit Hilfe dieser Werkzeuge direkt beim Kochen.
Die sprachliche Herkunft des Wortes Spätzle ist eher umstritten. Wörtlich übersetzt bedeutet "Spatzen" oder "kleine Spatzen". Vor der Erfindung und der Verwendung mechanisch üblicher Vorrichtungen zur Herstellung von Spatzle wurden diese von Hand oder mit Hilfe eines Löffels modelliert, wobei Unregelmäßigkeiten auftraten. Möglicherweise ist die unregelmäßige Form dieser Paste der Grund für die etymologische Wurzel.
"Knopfle" ist ein Begriff, der "kleine Knöpfe" bedeutet und sich auf die Kompaktheit dieser Spatzle-Sorte bezieht.
Die geografische Herkunft der Spatzle ist nicht bekannt und es gibt viele Gebiete, die die Erfindung beanspruchen. Der Begriff Spatzle wurde in einigen Dokumenten aus dem Jahr 1725 n. Chr. Gefunden, obwohl es denkbar ist, dass Spatzle in einigen mittelalterlichen Illustrationen vorhanden sind.
Spatzles gelten heute in Europa als "schwäbische Spezialität" und sind mit dem deutschen Bundesland Baden-Württemberg verbunden. Die geschätzte jährliche Gesamtproduktion von deutschem Spatzle liegt bei 40000 Tonnen. Die verpackten Spätzles sind dank Unternehmen wie "Maggi", einer Division von "Nestlé", im internationalen Handel erhältlich.
Industriell hergestellte Spätzle mögen wenig mit von Hand hergestellten verwandt sein, sie sind regelmäßiger und fühlen sich gleichmäßiger an. Die beliebtesten kommerziellen Spätzle sind die getrockneten, die in kochendem Wasser gekocht werden, als wären sie Eiernudeln. Es gibt auch Formen von vorgekochtem Spatzle im Supermarkt Kühlschrank.
