Der Begriff Ephedra bezieht sich auf das Arzneimittel, das von einigen Pflanzen der Gattung Ephedra, Familie Ephedraceae, stammt; Diese Arten sind in den Trockengebieten gemäßigter Regionen, einschließlich Italiens, und in den tropischen Bergen weit verbreitet. Die Arten von großem kommerziellen Interesse - Efedra sinica, Efedra intermedia und Efedra equisetina - sind jedoch überwiegend asiatischen Ursprungs. Die Blätter sind auf Schuppen reduziert, der Stamm und die Zweige sind grün, schlank, längsgestreift und eckig, und genau die im Herbst gesammelten Teile der Fläche bilden die Droge Ephedra (auch bekannt als ma huang ).
Das Ephedra - Medikament, das beispielsweise in Form einer Infusion angewendet wird, hat die gleichen Indikationen wie seine charakteristischen Alkaloide, wirkt jedoch milder und weist weniger Kontraindikationen auf (entweder aufgrund der geringeren Menge der eingenommenen Wirkstoffe oder aufgrund der modulierenden Wirkung des fitocomplesso). Das Risiko von Schäden durch Missbrauch und wichtige Kontraindikationen hat jedoch dazu geführt, dass viele Länder, darunter Italien und die Vereinigten Staaten, den Verkauf von Ephedra und dessen Aufnahme in Gewichtsverlustpräparate, die einst sehr beliebt waren, verboten haben ; Ephedrin und Pseudophedrin werden jedoch weiterhin in verschiedenen pharmazeutischen Produkten verwendet, von denen viele OTC sind.