Infizierte Zecken können eine Vielzahl von Krankheiten übertragen.
Die häufigste Form der Lyme-Borreliose ist ein Bakterium, das normalerweise von kleinen wilden Nagetieren, Füchsen, Hasen und Amseln lebt. Die Anfangsphase dieser Krankheit ist normalerweise durch einen nicht juckenden roten Ausschlag gekennzeichnet, ähnlich einem kreisförmigen Fleck, der dazu neigt, sich von der Impfstelle der Zecke aus auszudehnen. Innerhalb weniger Wochen entwickeln sich Muskel- und Gelenkschmerzen, Erschöpfung, Schüttelfrost, Fieber, Kopfschmerzen und geschwollene Lymphknoten. Frühzeitiges Eingreifen ist unerlässlich: Es können neurologische Komplikationen auftreten, und wenn keine geeignete Therapie (in der Regel auf Antibiotika-Basis) angewendet wird, kann die Lyme-Borreliose auch zum Tod führen.
Durch Zecken übertragene Meningoenzephalitis (Tick-Bornne Encephalitis, TBE) ist eine akute Viruserkrankung, die leicht mit einer geringfügigen Grippe verwechselt werden kann, da sie 7-14 Tage nach dem Biss leichtes Fieber, Kopfschmerzen und Muskelschmerzen verursacht. Wird es jedoch vernachlässigt, kann es die Beteiligung des Zentralnervensystems (Enzephalitis und schlaffe Lähmung) bestimmen, manchmal mit tödlichem Ausgang. Oft macht die Krankheit einen Krankenhausaufenthalt erforderlich. In Risikogebieten ist ein Impfstoff erhältlich.
Die häufigste Rickettsiose in Italien ist das sogenannte Bottonosa-Fieber des Mittelmeers, eine Krankheit, die genau durch Fieber von wenigen Tagen bis zu zwei Wochen und einen Ausschlag am ganzen Körper gekennzeichnet ist. Der Name "bottonosa" leitet sich von der Tatsache ab, dass zum Zeitpunkt der Inokulation der Zecke ein kleines Geschwür mit einem zentralen schwarzen Bereich und einem roten Heiligenschein (escara nerastra) auftreten kann. Der Kurs ist in der Regel gutartig. Die Krankheit heilt in wenigen Tagen mit Antibiotika-Behandlung.
Andere seltenere Krankheiten sind wiederkehrendes Zeckenfieber (Borreliose), Q-Fieber, Tularämie, Erlichiose, Babesiose und hämorrhagisches Krim-Kongo-Fieber. Zecken können auch allergische Reaktionen hervorrufen und eine seltene Form der Lähmung auf den gesamten Körper übertragen (normalerweise reicht es aus, den Parasiten zu entfernen, um die Störungen zurückzudrängen).
