Linsen sind Hülsenfrüchte von typisch bikonvexer Form. Im Englischen werden sie "Linsen" genannt, während der lateinische Name "Linse" ist. Diese etymologische Wurzel liegt gerade darin, dass sie aufgrund ihrer Form einer optischen Linse sehr ähnlich sind.
In der jüdischen Tradition der Trauer stellen Linsen, begleitet von hartgekochten Eiern, eine traditionelle Speise dar, da ihre kreisförmige Form den Lebenszyklus eines Menschen (von der Geburt bis zum Tod) symbolisiert.
Linsen waren die Vorfahren der Ernährung der alten Iraner, die sie täglich in Form eines Eintopfs mit Reis aßen.
Heute werden sie häufig in Äthiopien verwendet, wo ein sehr ähnliches Rezept mit dem Namen "kik" oder "kik wot" zubereitet wird. Dies ist eines der am meisten konsumierten Nationalgerichte, besonders als Beilage zum sogenannten "Injera" -Brot. Noch in Äthiopien werden gelbe Linsen in Form eines nicht-würzigen Eintopfs gekocht, der als erstes festes Lebensmittel beim Absetzen verwendet wird.
Auf dem indischen Subkontinent wird das "Dal" (oder "Linsencurry") täglich zusammen mit Reis und "Roti" (ungesäuertes Brot) gegessen. Hier werden gekochte Linsen und Linsenkonserven häufig als Hauptzutat vieler vegetarischer Currys und als Füllung für "Dal Parathas & Puris" verwendet. Sie werden auch in vielen regionalen Desserts verwendet und gelten als eines der besten Lebensmittel der asiatischen Ernährung, da sie ihre Nährwerte mehr als die anderen Hülsenfrüchte bewahren.
In Italien und Ungarn symbolisiert das Essen von Linsen zu Neujahr die Hoffnung auf Wohlstand für das kommende Jahr, wahrscheinlich aufgrund ihrer kreisförmigen Form, die einer Münze ähnelt.
