Vieles, was wir über den Schlaf und seine Auswirkungen wissen, stammt aus Elektroenzephalographie- Studien, einer Technik, die darauf basiert, Elektroden auf der Kopfhaut anzubringen, um die elektrische Aktivität des Gehirns aufzuzeichnen. Die Aufzeichnung dieser Aktivität, die sich in Gehirnwellen manifestiert, wird als Elektroenzephalogramm ( EEG ) bezeichnet. Mit dieser Technik identifizierten die Forscher zwei unterschiedliche Schlafstadien, die jeweils durch spezifische physiologische Veränderungen gekennzeichnet sind: Langsamschlaf und REM-Schlaf (aus der englischen " Rapid Eye Movement ").
Langsamer Wellenschlaf oder Nicht-REM-Schlaf (NREM)
Nicht-REM-Schlaf macht bei erwachsenen Probanden etwa 75-80% der gesamten Ruhezeit aus; besteht aus 4 Stadien, die durch eine Zunahme der Schlaftiefe gekennzeichnet sind.
Während des Schlafes mit langsamen Wellen sendet das Gehirn niederfrequente elektrische Wellen aus (im Wachzustand sind die Gehirnwellen schnell und unregelmäßig). Der Muskeltonus nimmt ab, es werden jedoch gelegentlich unwillkürliche motorische Aktivitäten aufgezeichnet (wenn beispielsweise eine Position im Bett geändert wird). Druck, Temperatur und Herzfrequenz nehmen ebenfalls ab.
Während des langsamen Schlafes kann eine Person denken und träumen, aber die Gedanken sind logischer und weniger emotional als diejenigen, die während des REM-Schlafes auftreten. Träume sind nicht sehr detailliert und enthalten oft Empfindungen und vage Bilder.
REM-Schlaf
Der REM-Schlaf folgt jedem NREM-Schlafzyklus (Hinweis: Schlafphasen treten nicht nur einmal pro Nacht auf, sondern wechseln sich mehrmals ab, sodass insgesamt 5 bis 6 vollständige Zyklen von 90 bis 100 Minuten Dauer auftreten). Dieses Stadium ist durch hochfrequente elektroenzephalografische Wellen und Episoden schneller Augenbewegungen unter geschlossenen Augenlidern gekennzeichnet . Die Haltungsmuskeln verlieren an Tonus, jedoch werden die Muskeln, die das Gesicht, die Augen und den distalen Teil der Beine steuern, häufig schrittweise aktiv.
Der REM-Schlaf entspricht etwa 20% der gesamten Ruhezeit. Im Vergleich zum Langsamschlaf ist in diesem Zeitraum eine Zunahme der Gehirnaktivität zu verzeichnen, mit Ausnahme des limbischen Systems, bei dem im Gegenteil die neuronale Aktivität abnimmt. In diesem Stadium tritt die Traumaktivität auf: Träume sind aufwändiger und intensiver und im Allgemeinen sehr komplex. Im REM-Schlaf sind Gedanken unlogischer und bizarrer als im Langsamschlaf.
