Der Parasympathikus ist einer von zwei Zweigen des autonomen oder vegetativen Nervensystems (SNA), der in die Kontrolle unwillkürlicher Körperfunktionen eingreift.
Das parasympathische System stimuliert Ruhe, Entspannung, Ruhe, Verdauung und Energiespeicherung; Wie in der Abbildung gezeigt, steht er einem Anpassungssystem vor, das - in angelsächsischen Begriffen - "Ruhe und Verdauung" (Ruhe und Verdauung) definiert. Nach den Stimuli des parasympathischen Systems nehmen die Verdauungssekrete zu (Speichel, Magen, Gallen, Darm und Bauchspeicheldrüse), die peristaltische Aktivität wird verstärkt, die Pupille verengt sich, die Herzfrequenz sinkt, die Bronchien werden eingeengt und das Wasserlassen wird gefördert .
Das parasympathische System steht in diesem Sinne dem anderen Zweig des autonomen Nervensystems gegenüber, der als sympathisches System bezeichnet wird und Aufregung und körperliche Aktivität fördert. In den meisten Fällen ist die Wirkung der beiden Systeme ausgeglichen, ohne dass eine eindeutige Prävalenz für die andere besteht (Konzept der Homöostase in der Abbildung dargestellt).
Aus anatomischer Sicht verteilen sich die Nerven des parasympathischen Nervensystems auf die Blutgefäße, die Speicheldrüsen, das Herz, die Lunge, den Darm, die Geschlechtsorgane, die Augen, die Tränendrüsen und zahlreiche andere Organe und Gewebe.
| sympathisch | Parasimpatico | |
| Auge | Durchmesser vergrößern Schüler (Mydriasis) | Durchmesser verringern Schüler (Miosis) |
| Herz | Erhöhte Frequenz, Kontraktilität und Reichweite Herz | Abnahme der Frequenz, Kontraktilität und des Herzzeitvolumens |
| Verdauungssystem | Verminderte Sekretion und kontraktile Aktivität der Wände des Verdauungstraktes, erhöhte Aktivität kontraktile Schließmuskeln | Erhöhte Sekretion und kontraktile Aktivität der Wände des Verdauungstrakts, verminderte kontraktile Aktivität des Schließmuskels |
| Lunge | Bronchodilatation | Bronchokonstriktion |
Anders als im somatischen Nervensystem (freiwillig) erreichen die Impulse des vegetativen Systems die Eingeweide über zwei Neuronen, von denen sich das erste im Zentralnervensystem und das zweite im peripheren Nervensystem befindet. Insbesondere im parasympathischen System stammen die Nervenfasern des ersten Neurons (genannt NEURONE PREGANGLIARE) aus dem Stamm des Gehirns und aus dem Sakraltrakt des Rückenmarks (S1-S4). Im Gegensatz zu Neuronen des sympathischen Nervensystems sind die Axone auf Ganglien gerichtet, die weit vom Rückenmark entfernt sind und sich daher in der Nähe der zu innervierenden Organe befinden. Auf dieser Ebene kontrahieren sie Synapsen mit dem postganglionären Neuron, das sich in der Nähe oder sogar an der Wand der Zielorgane befindet und durch ein Axon gekennzeichnet ist, das viel kürzer ist als das des präganglionären Neurons (das genaue Gegenteil von dem, was für sympathische Neurone beobachtet wurde).
In der Regel verwenden sowohl die präganglionären als auch die postganglionären Neuronen Acetylcholin als Neurotransmitter.
