Im neunzehnten Jahrhundert war London eine mächtige Stadt in voller industrieller Revolution, aber überfüllt, mit ernsten Schmutzproblemen und mit primitiven Abwassernetzen ausgestattet, die die Abflüsse in die Themse schleuderten und dem gleichen Fluss Trinkwasser entnahmen. Diese Aktion verseuchte die Wasserversorgung der Stadt und führte zu Cholera-Epidemien.
Zum Zeitpunkt des Ausbruchs der Cholera-Epidemie von 1854 konnten Studien des englischen Arztes John Snow mit einer epidemiologischen Methode für die innovative Ära belegen, dass Cholera durch Wasser und nicht durch Luft übertragen wurde bis dahin unterstützte er die Theorie der Miasmen . Um seine These zu demonstrieren, entschloss sich Snow, " Geisterbilder " zu erstellen: Er nahm einige Bilder mit, die die öffentlichen Brunnen und alle bekannten Todesfälle durch Cholera zeigten, und zeichnete schwarze Balken, die senkrecht zu den Straßen gestapelt waren. Je mehr Zeichen auf der Karte vermerkt waren, desto höher war die Anzahl der Todesfälle an diesem bestimmten Punkt in der Stadt. Der Arzt, der insbesondere den Bezirk Soho überwachte, stellte fest, dass in der Nähe der Wasserpumpe in der Broad Street eine große Anzahl von Todesfällen auftrat. Schnee entfernte den Griff des Brunnens und die Fälle von Cholera in der Nachbarschaft begannen zu sinken, nur um in ein paar Tagen zu fließen. In der Praxis gelang es John Snow mit seiner Methode, das Auftreten von Cholera und ihre Ausbreitung in einem bestimmten geografischen Gebiet zu verknüpfen und damit das wahrscheinlichste Vehikel für die Ausbreitung zu ermitteln.
