NGF steht für Nervenwachstumsfaktor, ein Protein, das das Wachstum und die Aktivität von Neuronen (Nervenzellen) beeinflussen kann.
Aufgrund der Bedeutung von NGF für die Entwicklung und Funktion des Nervensystems wurde seine Entdeckerin Rita Levi Montalcini 1986 zusammen mit dem Amerikaner Stanley Cohen mit dem Nobelpreis für Medizin ausgezeichnet.
Im Jahr 1951, dem Jahr seiner Entdeckung, stellte sich heraus, dass NGF für die Stimulierung der Entwicklung von Nervenstrukturen in den ersten Wochen der Embryonalentwicklung von grundlegender Bedeutung war. Seitdem haben zahlreiche Studien zusätzliche biologische Funktionen identifiziert, die auf NGF zurückzuführen sind, und zum Beispiel gezeigt, wie sie Schäden an erwachsenen Nervenzellen verhindern können, die durch Kontakt mit toxischen Substanzen hervorgerufen werden. Der NGF ist auch in der Lage, das Überleben von Neuronen für den Fall eines vorübergehenden Blutmangels (z. B. bei einem ischämischen Mini-Schlaganfall) zu gewährleisten und dessen Regeneration zu fördern (ein grundlegender Aspekt für die Rehabilitation nach einem Schlaganfall). Diese Entdeckungen haben weiteren Studien zur möglichen Verwendung von NGF bei der Behandlung von neurodegenerativen Erkrankungen, wie Alzheimer, Parkinson, Multipler Sklerose, Amyotropher Lateraler Sklerose und vielen anderen, Platz gemacht.
Für die topische Anwendung hat die Verwendung von NGF hervorragende Ergebnisse bei der Behandlung von Hornhaut- und Netzhautläsionen erbracht. Als Protein (Magenverdauung), das auf nervöser Ebene wirken muss (denken wir zum Beispiel, wie schwierig das ZNS ist), hat sich der klinische Einsatz als problematisch erwiesen; Die derzeitige Möglichkeit der Gewinnung des Moleküls durch rekombinante Technologie und die Untersuchung alternativer Verabreichungen (z. B. nasal) eröffnet jedoch wichtige therapeutische Perspektiven.
Neben der neuronalen Aktivität ist NGF auch an vielen anderen biologischen Funktionen beteiligt, beispielsweise an Immun-, hämatopoetischen und reproduktiven Funktionen. Tatsächlich stimuliert es die angeborene und spezifische Immunabwehr, beeinflusst die Produktion von Blutzellen und ist im Sperma und in der Eizelle vorhanden. Selbst bei einigen Tieren wurde gezeigt, dass der im Sperma vorhandene NGF den Eisprung des Weibchens induzieren kann.
NGF ist der Vorläufer einer Gruppe von Nervenwachstumsfaktoren, auch bekannt als Neurotrophine (NT). Die Forschungstätigkeit an diesen Neurotrophinen ist frenetisch, da sie auch an Tumorwachstumsprozessen beteiligt sind.
