Der BMI (vom Body Mass Index) ist ein Parameter zur Bewertung der Körpermasse. Es gilt nicht für Kinder und Spitzensportler, da es auf dem Durchschnitt der allgemeinen Bevölkerung basiert. Der BMI ist in der Lage, das Untergewicht, das Normalgewicht oder das Übergewicht des Patienten zu bestimmen, wobei nur eine Formel verwendet wird, für die zwei Daten erforderlich sind: die in Metern und im Quadrat erhabene Statur und das Fastengewicht. Das Ergebnis der Gleichung muss dann in einer spezifischen und indikativen Bewertungsskala kontextualisiert werden.
In der Praxis ist der BMI ein Wert, der proportional zur Körpermasse und umgekehrt proportional zum Quadrat der Statur ist. Wenn sich also alle Dimensionen des menschlichen Körpers verdoppeln, bleibt der BMI gleich. Verdoppelt er jedoch nur die Masse (üblicherweise als "Gewicht" bezeichnet) mit einem konstanten Quadrat der Höhe, verdoppelt sich der BMI. Da das Verhältnis nicht zwischen Masse und Körpergröße, sondern zwischen Masse und Körpergröße im Quadrat liegt und der Trend von Masse und Körpergröße nicht proportional ist, weist der BMI von Menschen mit einer hohen Körpergröße auf einen höheren Körperfettanteil hin als der realer Zustand.
Im Vergleich dazu basiert der Ponderal Index (Ponderal Index - PI) auf der natürlichen Massenskala mit der dritten Potenz der Höhe. Allerdings werden nicht nur die größeren Menschen "überschätzt", sondern es ist auch zu beachten, dass niedrige Menschen dazu neigen, im Verhältnis zu ihrer Körpergröße kleinere Körperstrukturen zu haben.
Nick Korevaar (Professor für Mathematik an der "University of Utah") schlägt vor, anstelle des Quadrats der Statur (wie der BMI) oder der Erhebung zum Würfel (wie der PI) einen Exponenten der Potenz zwischen zu verwenden 2.3 und 2.7 (wie ursprünglich von Quetelet vermerkt).
