Die ersten Operationen zur Entfernung des Grauen Stars wurden von den Ägyptern durchgeführt: Ein kleines akutes Instrument wurde in das Auge eingeführt, um die Linse in den Glaskörper zu drücken. Im Mittelalter wurde die Reklinationsmethode angewendet, um den Katarakt zu verdrängen. Im achtzehnten Jahrhundert schien es Casanova gewesen zu sein, der die Absicht hatte, die Augenlinse in venezianischen Glashütten durch geblasene Linsen zu ersetzen. Diese Lösung wurde später 1947 vom römischen Chirurgen Strimpelli aufgegriffen.
Der deutsche Augenarzt Albert Mooren praktizierte 1862 als erster die Iridektomie als vorbereitendes chirurgisches Verfahren zur Kataraktextraktion. Diesem Ansatz folgte zwei Jahre später der eigentliche Wendepunkt in der Kataraktchirurgie, dank des Beitrags von Albrecht von Graefe, der die Entfernung der Augenlinse durch Kombination der Iridektomie mit der Ausführung des oberen linearen Schnitts vorschlug. Die Methode ermöglichte eine leichtere Heilung und eine geringere Infektionsgefahr (der Schnitt blieb durch einen kleinen Bindehautlappen abgedeckt).
Die moderne Geschichte der Intraokularlinsen begann 1949, als der englische Augenarzt Harold Ridley auf die Idee kam , die entfernte Linse durch eine andere Kunstlinse zu ersetzen .
