Der Begriff " Chikungunya " bedeutet "das , was sich windet " im lokalen Dialekt von Tansania, wo er 1952 zum ersten Mal identifiziert und offiziell beschrieben wurde. Der Name bezieht sich auf die geduckte Haltung, die die Betroffenen einnehmen, um Gelenkschmerzen zu begrenzen sehr intensiv, dass die Krankheit verursacht: die Opfer sind von Schmerzen gebeugt. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass sogar einige Epidemien der Vergangenheit, wie die von 1779 in Indonesien, genau auf die Chikungunya zurückzuführen sind.
Seitdem befindet sich das endemische Becken der Krankheit in verschiedenen Gebieten Afrikas und Asiens . In Afrika verursacht das Virus zyklische Epidemien, die dank eines Zyklus von Sylvan-Mücken-Primaten (wie Cercopitechi und Paviane) aufrechterhalten werden. In Asien, wo das Virus erst kürzlich eingeführt wurde, zirkuliert es in einem im Wesentlichen städtischen Kreislauf, an dem Aedes aegypti und Aedes albopictus Moskitos beteiligt sind. Chikungunya-Ausbrüche wurden in Indien, Indonesien, Sri Lanka, den Philippinen, Thailand, Myanmar, Vietnam, Laos und Kambodscha gemeldet.
In den letzten Jahrzehnten wurde das Virus auch in Europa (Italien, Frankreich, Deutschland, Norwegen und der Schweiz), auf den Karibikinseln und in Amerika (Französisch-Guayana, Martinique, Dominikanische Republik, Haiti, Guadeloupe, Kuba, Venezuela, Brasilien, Panama, Chile und den Vereinigten Staaten) und in mehreren Ländern und Inseln, die vom Indischen Ozean umspült werden (Malaysia, La Reunion, Madagaskar, Mauritius, Mayotte, Seychellen und Komoren).
