Die in einigen Schimmelpilzen erstmals entdeckte Fähigkeit, antibiotische Substanzen zu synthetisieren, gehört fast allen Lebewesen. Beispielsweise produzieren die weißen Blutkörperchen des menschlichen Körpers bestimmte Substanzen mit antimikrobieller Wirkung, darunter Defensine und Catelicidine .
Die Zerstörung von Krankheitserregern durch das menschliche Immunsystem wird hauptsächlich einigen Leukozyten (weißen Blutkörperchen) anvertraut, insbesondere Makrophagen, Neutrophilen und zytotoxischen T-Lymphozyten. Diese Zellen sind in der Lage, Krankheitserreger durch die Sekretion stark oxidierender Substanzen aufzunehmen und zu verdauen. Auch zahlreiche Enzyme wie Lactoferrin, Lysozym, Kollagenase und Elastase tragen zu dieser Wirkung bei. Dann gibt es Peptide mit antimikrobieller Wirkung, wie Defensine und Catelicidine und das Protein, das die bakterielle Permeabilität induziert.
Defensine und Catelicidine sind ein wesentlicher Bestandteil des angeborenen (unspezifischen) Immunsystems. Sie gehören zur Klasse der antimikrobiellen Peptide (AMPS) und haben eine antimikrobielle Breitbandwirkung. Sie sind in der Tat vor allem gegen grampositive und gramnegative Bakterien wirksam, weisen jedoch auch eine gewisse antivirale, antimykotische, antiparasitäre und antitumorale Aktivität auf. Zusätzlich zu der direkten antimikrobiellen Aktivität, die in der Regel durch die Bildung von Poren in der Bakterienmembran bewirkt wird, können sie die Immunantwort durch Stimulierung des Leukozyteneingriffs verstärken
Defensine und Catelicidine sind im neutrophilen Granulat festgefressen: Defensine befinden sich im primären Granulat, während sich die Catelicidine im sekundären Granulat befinden.
