Eine HIV-Infektion kann nicht durch normalen täglichen Kontakt mit HIV-positiven Personen übertragen werden: Handshakes, Umarmungen und Küsse sind harmlos. Das Teilen von Kleidung, Gläsern, Besteck, Tellern, Handtüchern, Laken, Toilettensitzen und anderen Gegenständen birgt kein Infektionsrisiko (mit Ausnahme von Personen, die gelegentlich Blutkontakt hatten, wie Rasierapparate und Zahnbürsten). Auch beim Besuch von Fitnessstudios, Schwimmbädern, Schulen, Restaurants, Kinos, öffentlichen Plätzen und Transportmitteln besteht kein Risiko. Schließlich verbreitet sich das für AIDS verantwortliche Virus nicht mit Speichel, Husten, Tränen, Schweiß, Schleim, Urin, Kot, Bissen, Kratzern und Insektenstichen.
Die HIV-Infektion wird in jedem Stadium der Krankheit durch den Austausch von Blut, Samen und Ejakulationsflüssigkeit, Vaginalsekreten und Muttermilch übertragen. Die häufigste Form der Infektion ist die sexuelle : Gefährdet sind die vaginalen, analen und orogenitalen Beziehungen zu Betroffenen, die nicht durch Kondome geschützt sind, insbesondere bei Vorliegen erschwerender Umstände wie Verletzungen des Genitaltrakts, Geschlechtskrankheiten oder gewalttätigen Formen von Penetration. Der dramatischste Übertragungsweg ist sicherlich die Übertragung von Mutter mit HIV auf Kind während Schwangerschaft, Geburt oder Stillzeit.
Die Blutübertragung kann durch Kontakt zwischen dem Blut eines Seropositivs und dem einer gesunden Person erfolgen, wie bei schweren offenen Wunden, bei Transfusionen von infiziertem Blut oder beim Austausch gebrauchter Spritzen (zum Beispiel zur intravenösen Inokulation von Drogen). Wenn die Hygienevorschriften nicht eingehalten werden, ist das Risiko auch mit der Verwendung von Tätowier- oder Piercinggeräten verbunden, die mit infiziertem Blut in Berührung gekommen sind.
