Rift Valley-Fieber ist eine weit verbreitete Viruserkrankung in Afrika südlich der Sahara und trat vor kurzem auf der arabischen Halbinsel auf. Der Erreger ist ein Phlebovirus der Familie der Bunyaviridae, das von verschiedenen Arten von Mücken und anderen blutsaugenden Insekten (wie Zecken und Sandfliegen) oder durch Kontakt mit Blut, Organen oder Sekreten infizierter Wild- oder Nutztiere auf den Menschen übertragen wird ( Rinder, Büffel, Schafe, Ziegen und Kamele). Diese direkte Exposition kann während der Schlachtung oder durch veterinärmedizinische Verfahren auftreten. Einige Berufsgruppen wie Pastoren, Landwirte, Schlachthofarbeiter und Tierärzte sind daher einem höheren Infektionsrisiko ausgesetzt. Ein anderer möglicher Ansteckungsmodus ist das Einatmen von Aerosolen, in denen das Virus verteilt ist (dies betrifft vor allem Gesundheits- und Laborarbeiter). Umweltfaktoren, insbesondere Starkregen und Überschwemmungen, scheinen ein wichtiger Risikofaktor für Epidemien zu sein .
Nach einer Inkubationszeit von 2-6 Tagen kann Rift Valley-Fieber mit unterschiedlichen Krankheitsbildern auftreten. Häufiger tritt eine milde grippeähnliche Form mit Fieber, allgemeiner Schwäche, Rückenschmerzen und Leberenzymanomalien auf. Typischerweise erfolgt die Heilung spontan in etwa 2-7 Tagen nach dem klinischen Beginn. Ein geringer Prozentsatz (8-10%) der Infizierten entwickelt jedoch eine Enzephalitis, Komplikationen im Auge (Retinitis) und sehr selten hämorrhagische Manifestationen. Die Sterblichkeitsrate ist bei den verschiedenen Epidemien sehr unterschiedlich, wird jedoch insgesamt in etwa 1% der Fälle dokumentiert.
Für den menschlichen Gebrauch sind keine spezifischen Behandlungen oder Impfstoffe verfügbar. In den schwerwiegendsten Fällen ist die Therapie daher von allgemeiner Bedeutung. In Gebieten, die von Rift Valley-Fieber-Epidemien betroffen sind, wurden veterinärmedizinische Impfstoffe zur Impfung von Nutztieren hergestellt. Auf individueller Ebene beruht die Prävention der Krankheit dagegen hauptsächlich auf Maßnahmen zum Schutz vor Mückenstichen.
