Ein transdermales Pflaster besteht normalerweise aus einer äußeren Schutzschicht, einer den Wirkstoff enthaltenden Zwischenzone und einem Klebstoff, der den Kontakt der Zubereitung mit der Haut sicherstellt. Die äußere Schutzschicht hat die Funktion, das Gerät zu stützen und zu schützen und ist normalerweise für Medikamente und Wasser undurchlässig.
Die verschiedenen Pflastertypen unterscheiden sich in Form, Größe, Freisetzungszeit und Eigenschaften des Zwischenbereichs. Am gebräuchlichsten ist das Matrixpflaster, bei dem der Wirkstoff in einem Polymersubstrat dispergiert ist, das auch als Klebstoff fungieren kann. Diese Pflaster ermöglichen es dem Medikament, passiv über eine einschichtige Membran oder ein Mehrschichtsystem, das seine Freisetzung reguliert, auf die Haut zu gelangen.
Stattdessen werden Tankpatches aus einer Art Tasche gebildet, die den Wirkstoff in flüssiger oder suspendierter Form enthält. Ein Beispiel sind die transdermalen Pflaster für die Wechseljahre, die das Medikament dank einer semipermeablen Membran zu vorbestimmten Zeiten freisetzen. Diese Art von Patch ist voluminöser als Matrix-Patches und sollte niemals geschnitten werden.
In jedem Fall variiert die Freisetzung des Wirkstoffs jedoch in Abhängigkeit von den Hilfsstoffen - die das Arzneimittel transdermal verfügbar und resorbierbar machen - und der Größe des Pflasters selbst.
