Unter normalen Bedingungen haben Gebärmutterhalssekrete und Scheidentranssudat eine helle, tendenziell transparente Farbe und einen angenehmen Geruch. Viele Frauen sind jedoch nicht der gleichen Meinung und - obwohl dieses Aroma absolut normal ist - halten sie es für zu durchdringend; dafür bemühen sie sich, es zu maskieren, indem sie verschiedene Arten von Kosmetika auftragen oder eine vaginale Reinigung durchführen.
Unter bestimmten Umständen kann der Vaginalgeruch besonders schwer und unangenehm werden, bis er mit dem klassischen Ausdruck "Gestank nach geschlagenem Fisch" beschrieben wird. Dies ist ein klarer Hinweis darauf, dass etwas auf der intimen Ebene nicht richtig funktioniert. In den meisten Fällen ist der schlechte Geruch auf das Überwachsen von Krankheitserregern zurückzuführen, die normalerweise in so geringen Mengen in der Vagina vorhanden sind, dass sie harmlos sind. Dieser Zustand ist als bakterielle Vaginose bekannt. Obwohl eine hohe sexuelle Promiskuität ein wichtiger Risikofaktor ist, liegen die Ursachen für die Vaginose auch in einer übermäßigen oder unzureichenden Intimhygiene, der Anwendung von intrauterinen mechanischen Kontrazeptiva und der Behandlung mit Antibiotika.
Unangenehmer Vaginalgeruch tritt häufig bei verschiedenen sexuell übertragbaren Krankheiten auf, insbesondere bei Gardnerella, aber auch bei Trichomoniasis, Candida, Gonorrhö und entzündlichen Erkrankungen des Beckens. Wenn der schlechte Geruch der Vagina durch eine Geschlechtskrankheit wie Gardnerella verursacht wird, verstärkt sich dies durch den Kontakt mit den Spermien und mit alkalischen Seifen. Der Geruch kann auch während der Menstruation besonders intensiv sein.
Andere Ursachen für schlechten Vaginalgeruch sind schlechte Körperpflege und viel seltener Gebärmutterhals- oder Vaginalkrebs, das Vorhandensein einer rektovaginalen Fistel (eine abnormale Öffnung zwischen Rektum und Vagina), schwerer Herpes genitalis, Syphilis oder von einem vergessenen internen Pad.
Wenn der vaginale Geruch besonders scharf und unangenehm wird, ist es ratsam, ihn so bald wie möglich beim Arzt oder Gynäkologen einzureichen. In der Zwischenzeit ist es notwendig, Deodorants und Scheidenspülungen zu vermeiden, die die Infektion zusätzlich zur Behinderung der Diagnose verschlimmern könnten.