SiwÄk - auch miswÄk genannt - ist ein Stab aus den Wurzeln oder Zweigen des Salvadora persica- Baumes, der traditionell von den arabischsprachigen Völkern als Werkzeug für die Zahnhygiene verwendet wird.
Der Siwak wird an einem Ende mit einem Messer oder Zähnen geschnitzt, um einige Zentimeter Rinde zu entfernen und mit Hilfe des Kauens die inneren Pflanzenfasern freizulegen. Diese helfen, wie die Borsten eines Pfeifenreinigers oder einer Zahnbürste, die Zahnzwischenräume von Speiseresten zu reinigen und Zahnbelag und Zahnstein von Zähnen und Zahnfleisch zu entfernen. Traditionell werden die Siwak-Borsten vor dem Gebrauch einige Sekunden in Rosenwasser getaucht. Sie können jedoch auch wie eine normale Zahnbürste mit kleinen Mengen Zahnpasta in Kontakt gebracht werden. Das Bürsten muss ohne zu viel Reiben und mit vertikalen Bewegungen vom Zahnfleisch bis zum freien Zahnrand erfolgen. Es ist dann notwendig, das Siwak nach Gebrauch sorgfältig zu reinigen und die abgenutzten Borsten häufig zu entfernen, die durch den Einschnitt eines neuen Stückes Rinde ersetzt werden.
Die Rinde des Salvadora persica- Baumes (auf Arabisch Arak genannt ) ist aromatisch, mit einem warmen und scharfen Geschmack. Einige Untersuchungen haben gezeigt, dass der moderate Gehalt an Substanzen mit antibakteriellen Eigenschaften zur Vorbeugung von Mundgeruch und Zahnerkrankungen geeignet ist. Das Vorhandensein von Mineralien wie Fluor und Silizium begünstigt auch die traditionelle Verwendung von Siwak als Werkzeug für die Zahnhygiene. Der Forschungsaufwand zu diesem Thema reicht noch nicht aus, um festzustellen, ob die Wirksamkeit von Siwak der von modernen Zahnbürsten gleich, höher oder niedriger sein kann.
Der Gebrauch von Miswak ist auch mit religiöser Bedeutung behaftet, da Mohammed im Koran empfiehlt, "den Mund sauber zu halten, weil von dort das Lob an Gott weitergegeben wird". Der Prophet selbst rät ausdrücklich, seine Zähne mit Siwak zu putzen, einem Instrument, das er so sehr mochte, dass er es auf seinem Sterbebett benötigte.
