Die Pocken, die in den vergangenen Jahrhunderten für schwere Epidemien verantwortlich waren, sind dank Massenimpfkampagnen, die über zwei Jahrhunderte dauerten, eine Krankheit, die seit 1979 weltweit vollständig ausgerottet wurde .
Die letzten 400 Exemplare des Pockenvirus werden in von der WHO benannten Labors in den USA und Russland aufbewahrt, um weitere Forschungen durchführen zu können (die vollständige Kodierung des Genoms ist neu) und angemessen auf das plötzliche Wiederauftreten der Krankheit mit neuen Impfstoffen und Arzneimitteln reagieren zu können . Darüber hinaus können sich diese Medikamente gegen andere Viren der gleichen Familie als nützlich erweisen. In einigen afrikanischen Ländern zum Beispiel ist das Ende der Impfung gegen Krankheiten mit einem exponentiellen Anstieg der Fälle von Affenpocken einhergegangen, einer Krankheit, die durch das Monkeypox-Virus verursacht wird, das strukturell mit dem viralen Erreger zusammenhängt, der menschliche Pocken verursacht und für eine ähnliche Krankheit verantwortlich ist.
Es besteht auch die zunehmende Sorge, dass das Pockenvirus als biologische Waffe bei Terroranschlägen eingesetzt werden kann, auch aufgrund der Möglichkeit, dass der Erreger leicht durch Synthese wiederhergestellt werden kann. Der natürliche Mikroorganismus würde daher dazu dienen, schneller die benötigte Impfstoffmenge zu produzieren, deren Verabreichung, eine vorgeschriebene Zeitspanne, für mehrere Jahre endgültig ausgesetzt wurde.
