Der natürliche Alterungsprozess, einige systemische Erkrankungen (z. B. das Sjögren-Syndrom), bestimmte strahlentherapeutische Eingriffe und die Einnahme bestimmter Medikamente können zu einer deutlichen Reduzierung des Speichels führen und Probleme mit der Mundtrockenheit und einer erhöhten Inzidenz von Zahnpathologien verursachen.
Für die Behandlung von Mundtrockenheit (Xerostomie) stehen zahlreiche lokale Wirkstoffe zur Verfügung. Unter diesen stimulieren einige die Funktion der restlichen Speicheldrüsen (Scialagogen), während andere als echte Speichelsubstitute wirken . Beispielsweise kann ein einfacher Kaugummi die Speichelproduktion signifikant steigern und wirkt auch antibakteriell und pH-ausgleichend, wenn er Substanzen wie Xylit und Chlorhexidin enthält. Es gibt auch systemische Medikamente wie Pilocarpin, die die Speichelproduktion stimulieren können. Wenn jedoch die Anzahl der funktionierenden Speicheldrüsen stark verringert wird, sind alle diese stimulierenden Produkte unwirksam. In diesem Fall ist die Verwendung von Speichelersatz besonders angezeigt.
Moderne Speichelersatzprodukte sind Produkte auf Wasserbasis, die Substanzen wie Hydroxymethylcellulose, Carboxymethylcellulose und Elektrolyte enthalten, die die Konsistenz und Schmierwirkung des Speichels reproduzieren können. Letzteres enthält jedoch auch antibakterielle Substanzen wie Lysozym, so dass nach Möglichkeit im Allgemeinen Scialagogen bevorzugt werden.
Speichelersatz kommt im Allgemeinen in Form von Zerstäubern oder Spüllösungen vor. Sie gelten als Palliative mit eingeschränkter Wirksamkeit und erfordern unterschiedliche tägliche Verabreichungen (mindestens drei oder vier). Als Alternative zu diesen Produkten wirkt sich die Gewohnheit aus, häufig Wasser zu sich zu nehmen, sowohl während der Mahlzeiten als auch während des restlichen Tages. Im Vergleich zu Wasser haben wir gesehen, dass die Erleichterung durch die benetzende Wirkung der Speichelersatzstoffe etwa doppelt so lang ist.
