Im Laufe des neunzehnten Jahrhunderts verbreitete sich die Cholera auf der ganzen Welt: Sechs Pandemien in Folge haben Millionen von Menschen auf allen Kontinenten getötet.
Heute ist Cholera in vielen Ländern endemisch: Afrika ist der am stärksten betroffene Kontinent, gefolgt von Asien (hauptsächlich in Indien und Bangladesch). Nach dem Erdbeben wurden 2010 Ausbrüche in Osteuropa und Haiti beschrieben.
In Italien geht die letzte Choleraepidemie von erheblichem Ausmaß auf das Jahr 1973 in Kampanien und Apulien zurück. 1994 wurden in Bari weniger als 10 Fälle gemeldet.
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schätzt, dass jedes Jahr weltweit 3-5 Millionen Menschen infiziert sind. Etwa 100.000 bis 120.000 Fälle von Cholera haben einen tödlichen Ausgang. Eine Cholera-Epidemie ist eine häufige Folge von Überfüllung und prekären Hygienebedingungen . In Entwicklungsländern ist das Risiko, an dieser Krankheit zu erkranken, aufgrund der begrenzten Verfügbarkeit kontrollierter Wasserquellen und des unzureichenden Abwassersystems für die Stuhlentsorgung hoch.
