Die Entdeckung der Kapillaren wird dem italienischen Physiologen Marcello Malpighi (1627-1694) zugeschrieben.
Als Malpighi 1660 mit dem Mikroskop die Lunge eines Frosches beobachtete, bemerkte er kleine Blutgefäße, die die Arterien mit den Venen verbanden. Da Malpighi sehr dünne Gefäße war, beschloss er, sie als haardünne Kapillaren zu bezeichnen.
Heute wissen wir, dass der Durchmesser eines Haares im Durchschnitt zwischen 17 und 180 Mikrometern liegt (es gibt eine große Variabilität zwischen Menschen), während der Durchmesser einer Kapillare im Durchschnitt zwischen 5 und 10 Mikrometern liegt.
Der Durchmesser einer Kapillare ist daher kleiner als der eines Haares.
